1941年5月5日，在大批高级军官的陪同下，纳粹德国元首阿道夫·希特勒来到格丁尼亚港。在繁忙的码头上，希特勒望着眼前一艘超级战舰乐得合不拢嘴，这艘战舰就是德国有史以来建造的最大战舰“俾斯麦”号。希勒特此行正是要视察这艘即将出海作战的巨舰，作战行动代号“莱茵演习”。
纳粹德国海军最强大的战舰“俾斯麦”号
1941年上半年，德国已经占领了几乎整个欧洲。随着意大利的参战和北非战事的加剧，英国皇家海军将大批舰艇集中到地中海，致使大西洋上的海军力量相对薄弱。1941年初，几艘德国大型战舰在破交作战中击沉了大量盟军商船，这更加坚定了德国扩大破交作战的决心，于是德国海军总司令埃里希·约翰·阿尔伯特·雷德尔（Erich Johann Albert Raeder）计划派遣战列舰“俾斯麦”号和重巡洋舰“欧根亲王”号经冰岛和英国之间的丹麦海峡进入大西洋。
5月18日，在驱逐舰和扫雷艇的护航之下，两艘巨舰离开格丁尼亚前往位于挪威卑尔根的锚地，舰队指挥官是海军上将京特·吕特晏斯（Günther Lütjens）。经过短暂的休整，德国舰队于5月21日向丹麦海峡前进。就在“俾斯麦”号出港不久，它们就被瑞典海军发现，情报立即被送往英国。获得“俾斯麦”号出击的消息，英国皇家海军立即集中舰队准备在丹麦海峡对敌人进行拦截，此次行动的指挥官是海军上将约翰·托维。托维命令重巡洋舰“诺福克”号和“萨福克”号前往丹麦海峡巡逻，由海军中将兰斯洛特·霍兰指挥包括“胡德”号战列巡洋舰和“威尔士亲王”号战列舰在内的舰队先前往冰岛加油，然后前往丹麦海峡。托维亲自指挥“英王乔治五世”号战列舰、“胜利”号航空母舰和11艘巡洋舰、驱逐舰组成的舰队在冰岛附近海域巡逻。
5月23日19时，英国巡洋舰队与德国舰队在丹麦海峡入口相遇，“俾斯麦”号以主炮对英国重巡洋舰进行了5轮齐射，但是没有命中目标。在齐射中，由于震动过大，“俾斯麦”号桅杆上的结冰脱落砸坏了雷达，于是吕特晏斯命令“欧根亲王”号在前以雷达进行探测。英国重巡洋舰自知无法与德国巨舰抗衡，于是待在安全距离之外并以雷达尾随对手。
接到与德国舰队接触的消息，霍兰立即率领“胡德”号和“威尔士亲王”号高速向目标靠近。尽管看上去非常强大，但是“胡德”号已经服役20多年，“威尔士亲王”号则刚刚完工两个多月，这就好像老奶奶带着小孙子去挑战小伙子。
1941年5月24日早晨5时35分，“威尔士亲王”号的瞭望员发现了15海里之外的德国舰队，对方也在10分钟之后发现了自己。5时37分，霍兰下达了战斗命令，他指挥舰队以舰艏朝向对手以快速拉近交战距离。5时52分，霍兰误将对方位置靠前的“欧根亲王”号当成是“俾斯麦”号并下令开火。30秒钟后，“威尔士亲王”号正确辨认出了23000米外的“俾斯麦”号，然后向其开火。
面对一边冲向自己一边开火的英国舰队，吕特晏斯命令舰队转向占据有利位置，双方形成了T形。5时55分，“俾斯麦”号开火，其目标是馅大皮薄的“胡德”号。相对于舰艏对己，只能以前部主炮射击的英国战舰，德国战舰可以发挥全部火力。尽管处于不利战位，但是“威尔士亲王”号在5时56分发射的一枚炮弹还是击中了“俾斯麦”号的舰艏并造成两个油舱中约1000吨燃油泄露，这为“俾斯麦”号的覆灭埋下伏笔。
5时58分，“威尔士亲王”号的第九轮齐射再次命中了“俾斯麦”号水线之下，虽然没有击穿主装甲带，但是震坏了一些设备并导致2号锅炉舱的2座锅炉停止工作。与此同时，“俾斯麦”号第三轮齐射的一枚炮弹击中了“胡德”号舰体中部并引发火灾，霍兰意识到自己处于不利位置于是命令转向。
6时整，就在“胡德”号还在转向时，“俾斯麦”号发射的一枚381毫米穿甲弹击穿了其后主桅与“X”炮塔之间的装甲，炮弹爆炸之后引燃了舰艉的弹药库。在剧烈的大爆炸中，“胡德”号这艘英国皇家海军的骄傲沉没了，与舰同沉的还有包括霍兰中将在内的1419名官兵。
“胡德”号的沉没使得英国人立即处于劣势，“威尔士亲王”号释放烟雾并向左转向160度加速撤退。面对撤退的“威尔士亲王”号，德国人毫不客气地对其进行持续射击，但是没有进行追击。到6时20分，双方脱离接触，“胡德”号战沉，“威尔士亲王”号被击伤，这就是著名的丹麦海峡之战。
“胡德”号被击沉的消息传到英国造成了极大的震动，首相温斯顿·丘吉尔要求必须击沉“俾斯麦”号，为“胡德”号复仇，他发出了“Sink the Bismarck”的命令。为了击沉“俾斯麦”号，英国调动了一切可用的力量：战列舰“拉米伊”号从格陵兰岛赶来防止“俾斯麦”号威胁北美航线，包括战列舰“英王乔治五世”号和航空母舰“胜利”号在内的舰队正从东面赶来，战列舰“罗德尼”号带着3艘驱逐舰脱离护航队计划与主力舰队汇合一同截击德国舰队，从直布罗陀赶来的包括战列巡洋舰“声望”号、航空母舰“皇家方舟”号在内的H舰队则防止“俾斯麦”号前往法国。
就在强大的英国舰队赶来之时，受伤的“威尔士亲王”号带着2艘重巡洋舰一直跟在德国舰队后面。5月24日下午至5月25日凌晨，“威尔士亲王”号曾经多次向“俾斯麦”号开火。5月25日凌晨3时，德国舰队甩掉了身后的英国人，英国方面丢失了“俾斯麦”号的位置。甩开对手后，吕特晏斯考虑到战舰因为燃料泄露影响了续航能力和高航速，在与本土联系之后决定与“欧根亲王”号分开，单独前往法国的布雷斯特进行维修。
英国侦察机拍摄的藏匿在挪威地峡中的“俾斯麦”号
尽管丢失了“俾斯麦”号的准确方位，但是通过截获无线电信号，英国人还是大体锁定了对手的位置。1941年5月26日上午10时35分，一架属于皇家空军空防司令部第209中队的“卡塔琳娜”式水上飞机跟随着海面上的浮油找到了“俾斯麦”号，其立即向皇家海军司令部报告了具体位置。傍晚时分，从“皇家方舟”号航空母舰上起飞的“剑鱼”式鱼雷机对“俾斯麦”号展开了鱼雷攻击。
“俾斯麦”号最终被3枚鱼雷击中，其中1枚鱼雷击中了战舰的船舵，造成舵角卡在15度上，战舰开始在海面上转圈。尽管船员对战舰进行了抢修，但是无法解决船舵卡死的问题，“俾斯麦”号距离法国海岸越来越远。午夜23时40分，吕特晏斯向德军指挥部发出电文：“舰体无法操作，我们将战斗到最后一枚弹药，元首万岁。”
就在“俾斯麦”号遭到飞机攻击之前的15时，“英王乔治五世”号战列舰与“罗德尼”号等战舰汇合，它们正向“俾斯麦”号所在的位置扑去。
1941年5月27日上午8时15分，重巡洋舰“诺福克”号发现了“俾斯麦”号，其立即通知周围的英国舰艇：目标在西南方向45000米处。8时43分，发现目标的“英王乔治五世”号向“俾斯麦”号开火，“罗德尼”号随即向目标展开炮击，“俾斯麦”号几乎是在同时开始还击。由于畏惧“罗德尼”号上的406毫米主炮，“俾斯麦”号重点攻击“罗德尼”号，不过无法控制航向和舰体稳定严重影响了其主炮的射击精度。
随着双方距离的拉近，英国战列舰发射的炮弹不断击中“俾斯麦”号，英国的重巡洋舰也很快加入到战斗中来。9时02分，“罗德尼”号第四轮齐射中的一枚406毫米炮弹击中“俾斯麦”号的“B”炮塔，炮弹击穿了炮塔顶部装甲并在内部爆炸，整座炮塔失去了战斗力。于此同时，另一枚406毫米炮弹落在“俾斯麦”号“A”和“B”炮塔之间，“A”炮塔暂时失灵。在“罗德尼”号重炮的打击之下，“俾斯麦”号瞬间失去了一半的主炮火力。
表现“剑鱼”式鱼雷机向“俾斯麦”号发起攻击的画作
当距离拉近至10000米时，“英王乔治五世”号上的133毫米副炮和“罗德尼”号上的152毫米副炮也加入了射击，炮弹如同雨点一般打在“俾斯麦”号上。在猛烈的打击下，“俾斯麦”号的上层建筑全毁，大部分火炮无法使用，但是战舰上的战旗仍然飘扬并没有投降的迹象。在距离拉近至2700米时，“罗德尼”号用其位于右舷的鱼雷发射管发射了两枚鱼雷，其中一枚命中了“俾斯麦”号，这也成为世界海战史上唯一一次战列舰用鱼雷击中了战列舰的战绩。
战至上午10时之后，燃烧的“俾斯麦”号无助地漂浮在海面上，已经失去了抵抗能力。在围歼“俾斯麦”号的战斗中，“罗德尼”号一共发射了378枚406毫米炮弹，“英王乔治五世”号一共发射了339枚356毫米炮弹。由于此时燃油已经见底，“罗德尼”号和“英王乔治五世”号先后返航，而“俾斯麦”号最终被重巡洋舰“多塞特”号用鱼雷击沉，时间是10时40分。
“俾斯麦”号的沉没对于身处战争劣势中的英国是一个重要的胜利，其振奋了英国军民的士气，同时也转移了人们对克里特岛战役中惨重损失的注意力。战斗结束后，英军指挥官托维上将说道：“就像一战时的德意志帝国海军一样，‘俾斯麦’号进行了一次最勇敢的战斗，抵抗着数倍于己的敌人，以至于在她沉没时她的旗帜还在飞扬。”
本文摘自《英国战列舰全史》(三册)
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